睡眠は記憶の整理だけではないのかもしれません。脳が未来の記憶に備える話

どうも岩崎です。

何かを一生懸命覚えた日の夜って、妙に眠くなることがありますよね。本を読んだ日とか、打ち合わせが多かった日とか、新しいことを詰め込んだ日の夜です。あれって、ただ疲れているだけだと思っていたんですが、最近は少し見方が変わってきました。眠るというのは、単に休むだけではなく、脳の中でかなり地味だけれど重要な作業が進んでいる時間なのかもしれない、と思うようになったわけです。

睡眠と記憶の関係は、これまでもいろいろ言われてきました。寝ている間に記憶が整理されるとか、定着するとか、そういう話ですね。今回、富山大学の研究を見ていて面白かったのは、睡眠中の脳は、過去に覚えたことを整理するだけではなく、その次に覚えることの準備までしているかもしれない、という点でした。

睡眠中に、次の記憶の準備まで進んでいるのかもしれません

富山大学の発表によると、マウスの海馬で、未来の記憶を担うエングラム予備細胞が、その出来事を経験する前の睡眠中にすでに準備されていたそうです。さらに、前に経験した出来事を担うエングラム細胞と同時に活動していたことも確認されたと報告されています。

ここ、かなり興味深いですね。記憶というと、多くの人は、覚えたことを保存する話だけを想像します。でも今回の研究を読むと、脳は過去を整理するだけではなく、次に入ってくる記憶の席まで用意しているのかもしれない。そんなふうにも受け取れます。

もちろん、私は脳科学の専門家ではありません。ですので、睡眠中に脳のメモリが増設される、といった強い言い切りをしたいわけではありません。ただ、睡眠を単なる休息としてだけ見るのではなく、脳が次の学びに備えている時間として見る視点は、かなり面白いと感じます。

覚える努力だけではなく、眠るところまで含めて学びなのかもしれません

人は、覚えられない時に、自分の記憶力のせいにしがちです。年齢のせいかなとか、もう頭に入らないなとか、集中力がないなとか。でも本当は、その前に、ちゃんと寝ているかどうか、そこがかなり大きいのかもしれない。覚える努力はしているのに、眠ることの方を軽く扱っていたら、脳としては準備不足のまま次に行ってしまうわけです。

これって、仕事でも似ていますよね。本番だけ頑張ろうとして、準備の時間を削ると、結局あとで苦しくなる。脳も少し似ていて、学ぶことと眠ることは、別々ではなくセットで考えた方が自然なのかもしれません。

睡眠は、休むことではなく、舞台裏の作業時間なのかもしれません

ここで大事なのは、たくさん寝れば何でも覚えられる、という雑な話にしないことですね。睡眠だけですべて解決するわけではありませんし、今回の研究もマウスでの基礎研究です。ただ、それでも、よく学び、よく眠るという順番には、やはり意味がありそうだと感じます。

私は、こういう研究に触れるたびに、脳は思っている以上に先回りして働いているんだなと思います。起きている時だけ頑張っているのではなく、眠っている間も、舞台裏で次の準備をしている。そう考えると、睡眠を削ることは、単に休憩を減らしているのではなく、学びの土台を削っているのかもしれません。

だから、今日のテーマで私が言いたいのは、これですね。

睡眠は、過去の記憶を片づけるだけではなく、次に覚えるための準備にも関わっているのかもしれない。もしそうだとしたら、物覚えのよさは、才能だけでなく、学び方と眠り方の組み合わせでも変わってくる可能性があります。

覚えることばかり頑張らない。ちゃんと眠るところまで含めて、学ぶと考える。この見方の方が、脳の話としても、ずっと自然な気がするわけです。

よくある質問

P.S.

眠るのがもったいないと思う日ってあるんですよね。まだやれる、まだ詰め込める、と思ってしまう。でも、寝ている間に脳が次の準備をしているのだとしたら、睡眠はサボりではなく、むしろ仕事の続きなのかもしれません。私はそう思うと、少しだけ眠り方が変わる気がします。

参考

• 富山大学 脳が未来の記憶に備える重要なプロセスを発見