ボランティア活動は、単なる社会貢献だけでなく、健康寿命にも良い影響を与えることが研究で明らかにされています。ハーバード大学の研究によれば、50歳以上の約13,000人を対象に行われた4年間の追跡調査で、ボランティア活動に従事することで早死のリスクが44%も低下することが分かりました。
ボランティア活動が健康に良い理由は、身体的な活動量が増えるだけでなく、人とのコミュニケーションが豊富になることも大きな要因です。特に大勢の人と協力して作業することが、脳の活性化につながります。コミュニケーションが増えることで脳の様々な領域が刺激され、認知機能が向上するとされています。
さらに、ボランティア活動はストレス軽減の効果もあります。ボランティアに参加することで生じる喜びや達成感は、ストレスホルモンの軽減に寄与し、心の健康に良い影響をもたらします。長時間ボランティアに参加する人ほど主観的な健康感が高まり、幸福感も増すという結果も報告されています。
これらの健康へのプラス効果からも分かるように、ボランティア活動は健康寿命を延ばす一つの良い手段と言えるでしょう。
