「成人になってから脳の細胞は増えない」という説は、以前は一般的でした。しかし、近年では海馬と呼ばれる脳の一部位で、成人後も新たな神経細胞「新生ニューロン」が生成されることが明らかになりました。
この新生ニューロンは、学習や記憶に重要な役割を果たします。加齢とともに記憶力や学習効率が低下するのは、新生ニューロンの生成力が低下するためと考えられています。
東京大学大学院新領域創成科学研究科の研究グループは、老齢のカニクイザルをモデルとして調査した結果、ヒト高齢者と同程度の割合で新生ニューロンが生成されていることを発見しました。
研究グループは、新生ニューロンを育てる方法を研究することで、認知症予防や発症リスク低下の研究に繋げられると期待しています。
人間においても、運動や学習を続けることで新生ニューロンの成長や生存を高められることが分かっています。脳の若々しさを保つためには、日々の学びと運動が重要です。
ニューロンを増やすための方法
- 運動: ウォーキング、ジョギング、筋トレなど、適度な運動を習慣化する
- 学習: 新しいことを学んだり、読書をしたりすることで脳を刺激する
- 睡眠: 質の高い睡眠は、脳の修復と新生ニューロンの生成に不可欠
- 食事: 脳の健康に必要な栄養素をバランスよく摂取する
まとめ
脳の神経細胞は、成人後も増やすことができます。日々の運動、学習、睡眠、食事などの習慣を見直すことで、脳の若々しさを保ち、認知症予防にも繋げましょう。
