人生100年時代を迎え、「いつまでも若々しい脳を保つ」ことは、健康で充実した人生を送るために不可欠な要素となっています。しかし、一般的に「脳は20代がピーク」と言われるように、年齢とともに記憶力や思考力は衰え、物忘れも増えていくものです。
しかし、年齢を感じさせない驚異的な記憶力と知性を持ち続ける高齢者も存在します。脳科学者たちは、彼らを「スーパーエイジャー」と呼び、その特異な能力の秘密を探求しています。
スーパーエイジャーの脳の特異性
マサチューセッツ総合病院の研究グループによる調査では、スーパーエイジャーの脳には以下のような特異性が確認されました。
- 20代の脳と類似した脳波と神経細胞ネットワークスーパーエイジャーの脳波と神経細胞ネットワークの一部は、20代の若者と類似していたことが判明しました。これは、年齢とともに減少していく神経細胞の機能が、スーパーエイジャーでは維持されていることを意味します。
- 加齢による脳萎縮の抑制一般的に脳は加齢によって萎縮していきますが、スーパーエイジャーの脳は萎縮していない状態を保っていました。これは、脳の老化は避けられないという考えを覆し、脳の健康を維持することが可能であることを示しています。
- 記憶過程における20代並みの脳活動fMRIによる記憶過程の観察では、スーパーエイジャーの脳は記憶を形成・想起する際に、20代の脳と同等の活動を活発に示していました。これは、スーパーエイジャーの優れた記憶力と思考力が、脳の高度な機能と密接に関係していることを示しています。
スーパーエイジャーの脳機能維持のヒント
スーパーエイジャーの研究は、脳の老化は必然ではなく、日々の生活習慣や意識的な努力によって、脳機能を維持することができるという希望を与えてくれます。
研究者たちは、スーパーエイジャーの脳機能維持のヒントとして、以下の点を挙げています。
- 常に向上心を持ち、脳を刺激し続ける: 語学学習や新しい趣味への挑戦など、常に脳を刺激し、活性化させることが重要です。
- 適度な運動: 運動は脳の血流を促進し、脳細胞の活性化に効果的です。
- 質の高い睡眠: 睡眠不足は脳機能の低下を招きます。十分な睡眠時間を確保し、質の高い睡眠をとることが大切です。
- 社会的活動: 社会的な交流は脳を活性化し、ストレスを軽減する効果があります。
私たちが今できること
スーパーエイジャーは特別な存在ではなく、日々の生活習慣や意識的な努力によって、誰でもその能力に近づくことが可能です。
年齢に関係なく、脳を活性化し、若々しい脳を維持するためには、以下の習慣を取り入れてみましょう。
- 毎日新しいことに挑戦する: 読書、語学学習、楽器演奏など、興味のある分野に挑戦しましょう。
- 適度な運動を心がける: ウォーキング、ジョギング、水泳など、自分に合った運動を定期的に行いましょう。
- 睡眠時間を確保し、質の高い睡眠をとる: 寝る前のスマホやパソコンの使用は控え、リラックスできる環境を整えましょう。
- 家族や友人と積極的に交流する: 会話や活動を通して、脳を活性化させ、ストレスを軽減しましょう。
まとめ
脳の老化は必然ではなく、日々の生活習慣や意識的な努力によって、脳機能を維持することが可能です。スーパーエイジャーの研究から得られたヒントを参考に、脳を活性化し、いつまでも若々しい脳を保ちましょう。
